Fra møbelbygda til Midtøsten

Det har vært to innholdsrike år for mannen fra møbelbygda Sykkylven. Et opphold som i hovedsak skulle dreie seg om å hjelpe Midtøsten med å få sine første Olympiske leker, ble så mye mer. I dag er han direktør for Burson-Marstellers kontor i oljestaten Qatar. Roald hadde lenge vært en del av norsk PR-bransje, og etter å hatt ett opphold i Cox PR havnet han til slutt i Burson-Marsteller (BM). Byrået, med sitt store internasjonale nettverk, bød på store utfordringer og ikke minst nye muligheter. På bakgrunn av sin internasjonale erfaring fikk byrået blant annet Doha2016 på kundelisten. Dette var en organisasjon som jobbet med å få sommer OL til Qatar og den arabiske regionen for første gang. Dette var en mulighet Roald ikke kunne la gå fra seg.
- Jeg ville tidlig til et annet land, og Singapore var på et tidspunkt aktuelt, men da dette dukket opp virket det meget spennende. BMs europasjef ringte på en tirsdag, fredagen var jeg på intervju i Brüssel, og to uker etter det var jeg på plass i Qatar, erindrer han. BM hadde imidlertid ikke noe eget kontor i Doha på den tiden, og han var i stor grad nødt til å jobbe hjemmefra, eller på kontorene til kunden. Det ble mange lange og krevende dager, og det skulle vise seg at det å få de olympiske leker til den regionen bød på flere utfordringer en man skulle tro. - Prosjektet i seg selv var jo veldig utfordrende, og det innebar mye myndighetskontakt og lange møter. En del av det var jo også storpolitikk da man blant annet måtte ta hensyn til forholdet mellom Israel og den arabiske verden. Når det er sagt, var det en uvurderlig erfaring, forklarer Roald.

Høstleker
På tross av all innsatsen fikk ikke Doha lekene. De kom langt i prosessen, hvert fall i forhold til vårt eget OL-initiativ, men de kom ikke med i finalerunden. Grunnene til dette var mange. Blant annet var den internasjonale olympiske komité (IOC) skeptiske til at lekene skulle foregå i oktober. I tillegg hadde de meget sterk konkurranse av byer som Chicago, Madrid, Rio de Janeiro og Tokyo. Alle disse byene er i land som har betydelig større innbyggertall enn Qatar
med sine drøyt 1,5 millioner innbyggere, kampanjens hovedfokus var derfor å bygge Doha som merkevare. - I tillegg til dette handlet kommunikasjonen vår i stor grad om å overkomme misoppfatninger som Vesten har om Midtøsten. Det var derfor viktig for oss at den vestlige verden lærte mer om den arabiske, men det holdt imidlertid ikke. IOC hadde muligheten til å gi lekene til denne regionen for første gang, men tok den ikke. En gang kommer det derimot til å skje, påpeker den nåværende sjefen for Burson Marstellers kontorer i Doha.

Relasjonenes viktighet
Etter OL-avslaget valgte familien Roald å bli igjen i Qatar. Severinfikk et tilbud om å være med og starte opp og lede BMs Qatarkontor, og tok utfordringen på strak arm. Gjennom ett år som Doha2016 sin representant hadde han fått et godt kontaktnett i landet, og forholdene lå til rette for å bygge opp et suksessfullt byrå. Gode kontakter er, i følge Roald, alfa og omega for å kunne drive med

PR i det området.
- Hvem du kjenner og hvor godt du kjenner disse er meget viktig. For eksempel er det å få kontrakter meget tidkrevende, og jeg har flere ganger sittet og drukket te i både en og to timer for og halei land en storkunde, og dette kan pågå i flere runder. Det å bygge gode nettverk er det mesteparten av dagen min går med til, sånn er det ikke i Norge, erkjenner Roald. Gjennom sitt år i Qatar hadde han også lært at det er store forskjeller på PR i Midtøsten og Norge, spesielt forholdet til pressen skulle vise seg å være annerledes. Som i Norge er det i pressefrihet i Qatar, og TV-kanalen Al Jazeera har blant annet sitt hovedkontor i landet. Derimot er båndene mellom presse og diverse markedsavdelinger trolig ikke helt i tråd med tekstreklameplakaten. - Pressen her er veldig opptatt av hva som skjer i andre land, og utenriksstoff har derfor mye dekning i avisene. De kan imidlertid også finne på å skrive om at det har kommet en ny Happy Meal på McDonald's og lignende. For meg virker det derfor som om det er litt for tett kontakt mellom marked og redaksjon til tider, forklarer han. Grunnet stor konkurranse mellom mediene i Qatar er det å selge inn saker ofte en litt annen affære enn det er i Norge. Roald har opplevd en veldig lite kritisk presse, og det å få en sak på trykk i en avis ofte er meget enkelt, pressemeldingene trykkes som regel ordrett. I tillegg til dette har ofte avisene ikke noen motforestillinger mot å ta en sak som har stått hos konkurrenten dagen før. - For oss, som har det å formidle kjernebudskap som viktigste oppgave, gjør dette jobben vår enklere, derimot har kontakter også her mye og si.

En bransje i vekst
På tross av at et stort firma som Burson Marsteller har etablert seg i Qatar, er kommunikasjonsbransjen i følge Roald noe umoden i forhold til Norge. Det går imidlertid fremover og de siste årene har det blitt etablert flere amerikanske universiteter i Dohas såkalte «Education City». Her er kommunikasjon og PR er blant studietilbudene. Når Qatar i tillegg er blant verdens raskest voksende
økonomier sier det seg selv at det er attraktivt for flere byråer å
etablere seg i det arabiske landet.
Denne veksten av utenlandske byråer er i følge BM-toppen igjen
med på å øke kvaliteten på bransjen i landet generelt. Det er imidlertid
ikke bare kommunikasjonsbyråer som er til stede i Qatar,
også store norske firmaer som Hydro og Jotun er aktive i landet.
For Severin Roald innebærer dette at det å være nordmann langt
hjemmefra ble enklere enn først antatt.
- På grunn av de store norske firmaene som allerede er her er det
lett å være norsk her. Vi nordmenn har et rykte på oss som diplomatiske
og godlynte, dette i forhold til f.eks amerikanerne som kan
være ganske rett frem og direkte i sin væremåte. Personlig har jeg
fokusert mye på respekt og diplomati, påpeker han.

Dra ut!
Roald legger ikke skjul på at det å dra utenlands byr på store utfordringer, han mener imidlertid at det er verdt det. Samtidig oppfordrer han flere til å følge hans eksempel. Han påpeker at næringslivet blir stadig mer internasjonalt og at for å kunne gi kundene gode råd burde rådgiverne også ha erfaring med andre kulturer. - Rådgivere er nødt til å forholde seg til at verden blir stadig mer globalisert, arbeidserfaring utenlands er derfor særdeles viktig i disse dager, avslutter direktøren for BMs Doha-kontor.